象形文字的发展，是先有图后有字，在文字的草创阶段如甲骨文，更是图字不分，有许多甲骨“文”事实上是甲骨“画”，画的是当时国家氏族的徽章标志，有的字，长相也和图画一样，如人，正面、侧面、站立、坐着、跪下，就有不同的样子，基本上就是肖形画。

因此，作为征信、远距通讯凭证的印章，肖形印的应用极为普遍，在汉代古印中，在文字印之外，肖形印自成一个多采多姿的系统，并且旁及建筑用的瓦当和砖石，形成中国美术极为独特的范围。

但肖形印的创作并不容易，尤其明朝以后，受到文字既定的约束，以及文人治印风气的影响，印章开始侧重文人的品味，印章的刻制也倾向典雅精致，用图画或图案的方式来表现印章，遂逐渐没落。

其实，几乎所有初学刻印的人，都会想要刻点什么特别的图案，来当作自己最独特的“印记”，很少成功的原因，我想也是文字印造成的限制。

受到“篆刻”观念的影响，现在学印章的人，大都得从最困难的篆书开始学起，可能学了好几个月，都还刻不到一个印章，这种制式僵化的教学方式，其实扼杀了篆刻的推广和传布，如果篆刻要成为一种人人可亲的艺术，那么，不妨抛开篆刻的想法，先从图案、图画开始，也不一定要用石头，木板、橡皮、肥皂、纸板，都可以是刻印的材料。

印章的世界极其迷人，无论是印材的种类、印章的历史、文字的演变、历代大家的风格、布局的构成、刀法的运用，等等，在小小的方寸之间，蕴藏了非常丰富的人文世界。

可是，篆书太古老、书法太难学，许多原本对刻印有兴趣的人，往往在入门的阶段就被吓跑了。再说，处处以古人的风格为上限，也未免太缺乏想象了。

相对于中国人在印章上的以古为尊，把传统文化保存得最好的日本，在印章的制作上，却有很大的空间，他们用橡皮为材料，任何形式的图案，包括变形的文字、图案、素描、甚至漫画、连环图，都可以刻成印章，由于表现的自由度非常大，所以有不少年轻人投入研究和创作，成绩极为精采可观。

在篆刻的世界，如果可以了解秦印的庄严秀丽、汉印的古朴大气，分辨各派名家的风格，了解“西泠八家”继往开来的贡献，以及吴昌硕的古朴苍劲、齐白石的大刀阔斧，当然是一门可以不断深入的学问，更可以从小小的篆刻中，了解中华文化的博大精深。其实也不妨从这样深邃迷人的“篆刻”中抬起头来，看看生活周遭各式各样可以拿来当作“图案”的素材，花草树木、人物表情，就好像ＱＱ等即时通讯软件里那些丰富的小动画，也无一不是可以入印章的素材，让人在创作的时候、欣赏的时候，都有会心一笑的共鸣。

从肖形印的推广开始，也许可以为日益凋零的篆刻，找到新的生机。