20XX年高考中，命题作文、材料作文和话题作文三种类型均出现在考卷中，特别是材料作文，在沉寂数年后，出现在全国i、ⅱ卷中，着实让师生感到意外，因为许多学生的训练功夫都下在了话题作文上，一旦接触了似曾相识的材料作文，难免有无处下手的。某省高考评卷现场，阅卷主任拿着几百份抽样作文惊讶不已，因为这其中关涉材料的文章寥寥可数，以至于不得不重新调整评分标准，以适应这“后话题时代”的到来。三者命题、材料、话题作文的区别与联系大致表现在以下几个方面：
命题作文是从传统中走来的长者
中国自有科举考试便有了命题作文，从《赋得古原上草送别》一路走到解放后的《一年来我在努力地工作》虽则内容因时代不同而不同，可命题这种形式并没有本质的变化。上世纪90年代中期，命题作文这位从传统中走来的长者才结束了他一统天下的权威，材料作文和话题作文日益活跃，但话题作文依然扮演着重要角色，越来越具有时代性、地域性的特色。2004年北京的《包容》、2005年天津的《留给明天》、辽宁的《今年花胜去年红》、重庆的《自嘲》、北京的《说安》、2006年天津的《愿景》、辽宁的《肩膀》、上海的《我想握住你的手》、北京的《北京的符号》，都显示出命题作文这位鹤发童颜的长者的无限魅力，特别是今年北京的命题作文《北京的符号》更是一道不可多得的高考命题，赢得一片喝彩。
命题作文的题目是确定的，不可另起炉灶、改换题目，这是与材料作文、话题作文的最大区别。命题作文一般不提供材料，但也有例外，如2006年北京的《北京的符号》，就列举了故宫、四合院、天桥的杂耍、胡同的小贩的吆喝、琉璃厂的书画、老舍的作品、王府井的商业街、中关村科技园等．这与话题作文中的材料很相似，此中材料可以作为帮助理解题目的桥梁，也可以作为写作发挥的内容。命题作文对文体的限制性最强，这也是它同其它两类作文的差别所在。如2005年北京的《说安》、湖南的《淡意气》，题目具有明显的文体指向——议论文，其它文体就难以吻合题目要求。而2006年北京的命题作文《北京的符号》之所以倍受好评，原因也正是它在文体方面显示了相当大的自由度：作家梁晓声认为：过去的高考作文题目要么是感性的，叙事的；要么是理性的，议论的。《北京的符号》模糊了这两者的界限，是理性和感性的交融，有悟性的学生可以比较容易地找到落脚点，用自己擅长的方式表达。比如擅长感性写作的同学，他可以写北京的建筑物、时尚、民俗，甚至可以具体到庙会、抖空竹这样特别细小的地方。擅长理性写作的学生则可以写北京经济和文化的能动力、时代的脉搏；他甚至可以说，他说不出北京的符号在哪里，但足可以感觉到它无处不在。
材料作文是富于思辨的成人
材料作文兴盛于上世纪90年代。因为它思辨性强，并且符合高中毕业生思维发展实际而备受命题者青睐。2006年高考i、ⅱ卷材料作文似稳重而博厚的成人，在稳定了三年的关系型话题作文之后又走到高考作文的前台。
材料作文不限制标题，命题灵活度比命题作文和话题作文大，提供的材料对作文主旨及内容的限制远大于话题作文和命题作文，如果是记叙文，必须根据材料提供的情境写人、记事，至于扩写、续写更足必须以材料为根本；如果足议沦文，必须从材料所包含的角度提炼观点，发表看法，材料提供的角度又远少于话题作文提供的角度。材料作文所附材料．必须辩证地全面、具体、历史地分析。材料作文必须紧扣材料，不能象话题作文那样确立话题后可以不顾及所附材料。
思辨性是材料作文最重要特征。2006年全国卷i作文题所用的材料是经过改编的拉封丹寓言，原来寓言中的鸟鸦是个愚蠢、盲目、缺乏自知之明的被讽刺对象，而作文材料中“孩子摸着乌鸦的羽毛说：“它多可爱啊！”是命题者加的。这样就增加了，材料的辩证意味，审题难度增加，尽管题干中还要求“可以选择一个侧而、一个角度构思”，但还要在“全面理解材料”的框架下，在对寓言的全面而不是片面的理解下，才能做到恰如其分，才能体现客观辩证的态度，才符合命题暂对丰题思想的要求。
材料作文对文体的要求同话题作文一样，是比较自由的，考生尽可发挥自己的写作特长，运用不同表现形式，甚至创造性地发挥：但如果足写c义论文，试卷所附材料足必用的，关键是运用得巧妙，富于概括性，突出重点，小可面而俱到，兼收并蓄，这同话题作文的材料有很大差别，材料作文的材料在于“用”，话题作文的材料在于“引”，话题作文的材料只起引出作文话题、提示话题内容的作用。
话题作文是跳街舞的青年
话题作文源于电说节目中的话题讨论，作为命题形式的话题作文及其际志是“三自方针”：自主立意，自拟题目，自选文体。因为它比其它命题形式更符合文章生成的规律，因而倍受师生的欢迎，近三年来，独领风骚，成为较为稳定的命题形式。它收放有度，便于发挥，如当今流行的青年街舞，传统与创新，流行与高雅，异彩纷呈。
话题作文的题目应是考生自拟的，话题不是题目，但对于议论性文章，题目包含话题，可以有效避免离题。话题字数少的，话题前可加“关于”、“说”，或在话题后加“断想”、“联想”、“沉思”等，如《关于问》、《走与停的断想》、《二的联想》、《雨燕减肥的沉思》。话题字数多的可以直接用作文章题目，如《雕琢心中的天使》、《帮一点空白》。
话题作文的材料不同于材料作文的材料。“话题作文所用的材料仅仅是对话题的一个说明、一个解释，或者说是一个例子，目的是帮考生理解话题。”(张伟明语)所以，一般情况下，不宜拿材料到文章中去分析，话题才是话题作文的核心，要分析的恰恰应该是话题。材料不同于话题，材料的内容大于话题，分析材料容易离题，话题本身就是生成文章之树的种子，而材料是堆土，其中可能有无数颗可以长成文章之树的种子，过分分析材料，就可能选错种子，这就是过分留恋材料容易造成离题的原因。所以张伟明先生明确地说：“作者完全可以只根据话题要求而无需照顾材料的内容来作文。”
话题作文对文体要求较松，考生可以用不同文体，发挥各自的优势。由于话题由谈话而来，不同说话人对问题有不同看法，要让自己的看法成立，就少不了对话题的分析和综合，这样，话题作文本质上是趋于议论性或思辨性的，而关系型命题更要求作文的思辨性。当然，作文并小意味着只能如此，如果你习惯于编故事，就不妨写故事性文章，只是要注意主旨或写作对象要与话题相符；如果你习惯于写象征性文章，那么，象征意义或描写对象要与话题相符。但主旨意义和象征意义不能埋得太深，要让阅卷人能较快发现，一般在文章开头和结尾点题，其至可以明白地在文章前写上提示主旨的题记。
总之，命题作文、材料作文、话题作文既有联系又有区别，命题作文可以看作是对某个话题的具体限定，材料作文可以从材料中挖掘出多个话题。可以看出，话题作文仍显示着旺盛的生命力，不是“只领风骚二三年”而已。难怪有人面对今年的全国高考作文慨叹：“后话题作文”时代到来了。